为什么要学习佛教史，简要来说大概有以下几点目的： 思想即思想史
英国历史学家柯林伍德在《历史的观念》提出：“一切历史都是思想史”，哲学学科也有“哲学就是哲学史”的命题。因此，学佛教史不只是学习历史事件，也同时是学习佛教思想理论。
2 来自有方
研究佛教历史让我们了解佛教由来有据，非是虚妄构编造，如《付法藏因缘传》的编译。
据唐代的道宣《大唐内典录》记载：北魏太武帝太平真君七年（446）信崔浩之言，下诏大杀沙门，毁佛经像，诏书中并谈到佛法“皆是前世汉人无赖子弟刘元真、吕伯疆之徒，乞胡之诞言，用老庄之虚假，附而益之，皆非真实”。七年后，北魏文成帝即位重兴佛法，昙曜等感奋之余，乃于延兴二年（472）在北台石窟和吉迦夜编译此书，以明释教之由来，历然可考。
3 传布有序
佛教传布到中国，各宗派教义体系、师资体系符合佛陀本怀与佛教正源与否？这就需要我们了解教义源流与师资传承之如法如律，以对中国佛教生起绝定信心。这如禅宗之从《楞伽师资记》到《景德传灯录》以定南禅为正宗，又如天台宗之“金口所记”、“今师相承”到《佛祖统纪》之以山家为嫡传。
4 弘教明道
佛教作为一个宗教，不完全适用于一般思想史、宗教学研究方法，树立正确的佛教史观有助于我们生起信仰心。如太虚大师反对梁启超以为佛法由小乘进化为大乘的进化观点，认为“一切佛法皆源从释尊菩提场朗然大觉之心海中所流出。后来顺适何时何机，所起波澜变化，终不能逾越此觉海心源的范围。”又如印顺法师 以佛经中所述诸天世界的框架，建立五个由低向高的层次：多神教——一神教——梵我宗教——唯心宗教——正觉宗教。
5 鉴往知来
至清末民初，汉传佛教凋零破败至无以复加，此时以太虚大师为首的有识之士多不禁国族灭亡之痛，全面检讨当时佛教何以无助于国家社会之健全，人心之理性和净化？故有人间净土、人生佛教、人间佛教思想的提出，以期救亡图存并建立佛化社会。学习佛教史亦为今日佛教之建设提供经验与启迪。 |
